La date est arrêtée, la salle est réservée, et arrive la question qui divise le comité : on commence à quelle heure ? À La Réunion, ce choix pèse beaucoup plus lourd qu'en métropole, parce qu'un arbre de Noël se déroule en plein été austral, souvent en extérieur, avec des enfants de 2 à 12 ans. Voici ce que nous observons sur le terrain, après des dizaines de Noëls d'entreprise animés sur l'île.
Ce que la chaleur impose
En décembre, le créneau le plus chaud de la journée se situe autour de la mi-journée et du début d'après-midi. Un jeu gonflable en plein soleil à 13 h devient inutilisable, les enfants se réfugient à l'ombre et le Père Noël en costume complet souffre réellement. C'est le premier critère, avant même les disponibilités des familles. Le sujet est développé dans notre article sur la chaleur de l'été austral en extérieur.
Deuxième donnée locale : les averses. En saison chaude, les passages pluvieux tombent volontiers en fin d'après-midi, surtout dans les Hauts et sur l'Est. Un arbre de Noël qui démarre à 16 h dans un jardin sans repli couvert joue à pile ou face, d'où l'intérêt du plan B pluie.
La formule matin : 9 h - 12 h 30
C'est celle que nous recommandons le plus souvent quand la majorité des enfants a moins de 6 ans. Ses atouts sont très concrets :
- Des enfants disponibles. Avant midi, ils sont reposés, ils participent aux ateliers et ils n'ont pas encore accumulé le sucre de la journée ;
- Une température tenable jusqu'à 11 h 30, avec de l'ombre naturelle et un sol qui n'a pas encore emmagasiné la chaleur ;
- La sieste préservée. Les familles de tout-petits repartent à 12 h 30 sans avoir à choisir entre la fête et le rythme de l'enfant ;
- Une meilleure lumière pour les photos, en particulier pour les portraits avec le Père Noël ;
- Le samedi matin reste le créneau le plus accepté par les conjoints qui travaillent dans le commerce l'après-midi.
Sa limite : il faut assumer un déjeuner. Soit vous arrêtez à 12 h 30 avec un goûter salé et sucré généreux, soit vous prolongez avec un buffet et la matinée devient une journée.
La formule après-midi : 15 h - 18 h 30
Elle convient mieux aux effectifs où les enfants ont entre 6 et 12 ans, et quand l'entreprise veut enchaîner sur un moment adulte en soirée.
- La température retombe à partir de 16 h, et la fin de journée est le moment le plus agréable pour les jeux extérieurs ;
- Le Père Noël arrive à la tombée du jour, avec un éclairage qui rend la scène beaucoup plus féerique ;
- Les parents sont plus détendus : la journée est derrière eux, ils restent plus longtemps et profitent aussi, ce que nous détaillons dans occuper les parents pendant l'arbre de Noël ;
- L'enchaînement avec une soirée du personnel devient possible, à condition de marquer une vraie coupure entre les deux. La logique est la même que pour le choix entre un déjeuner festif et une soirée.
Sa limite : les tout-petits craquent vers 17 h 30, et les familles qui viennent de loin repartent de nuit.
Et le créneau 11 h - 15 h ?
C'est le plus demandé par les entreprises, et celui que nous conseillons le moins. Il cumule le pic de chaleur, l'heure du repas au milieu des animations et l'heure de la sieste. Si votre lieu l'impose, prévoyez impérativement une zone couverte pour toute la période de midi, des points d'eau visibles, et placez la venue du Père Noël en début de créneau plutôt qu'à la fin. Le détail du programme est dans le déroulé type d'un arbre de Noël.
Enfin, quel que soit le créneau, annoncez une heure de fin claire sur l'invitation. Les familles organisent leur journée autour, et les animateurs peuvent construire une vraie montée en intensité vers le moment des cadeaux. Pour le choix du jour lui-même, voyez quel jour choisir pour un arbre de Noël, et pour les plus petits, les conseils de nos collègues sur l'animation des tout-petits.